Kína er heimabær silkiefnisins. Frá sjónarhóli fornleifauppgötvanna má rekja uppruna kínversks silkis til fjarlægs nýsteinaldartímabils. Brot af innlendu silki fundust á Liangzhu menningarsvæðinu í Zhejiang og Yangshao menningarsvæðinu í Henan. Hún sýnir að fyrir um fimm þúsund árum, með þróun samfélagsins og lífsþörfum, hefur fólk smám saman náð góðum tökum á sumum upprunalegum framleiðsluaðferðum við að gróðursetja mórberja, rækta silkiorma og nota silki.
Samkvæmt dreifingarsvæðum silkiminja í Kína, er þróun silkis tiltölulega snemma í miðju og neðri hluta Gulu ánnar, Yangtze River Delta, Sichuan-Shu vatnasvæðisins og suðurhluta Kína. Vegna ýmissa sögulegra þátta þróaðist silkiframleiðsla fyrst hratt í miðju og neðri hluta Guluársins. Eftir Wei og Jin keisaraveldin voru tíð stríð í norðri, íbúar fluttust suður og efnahagslífið í suðri þróaðist tiltölulega jafnt og þétt. Miðja silkisins færðist smám saman til suðurs. Seint á Tang-ættarveldinu var flutningsferlinu hraðað og á þeim tíma sem Song-ættarveldið átti sér stað hafði það í rauninni lokið umbreytingu sinni. Jiangnan svæðið varð mikilvægt silkiframleiðandi svæði landsins. Á Ming- og Qing-ættkvíslunum komu fram margir velmegandi atvinnubæir í silki í suðurhluta Jiangnan-svæðisins og silkiiðnaðurinn öðlaðist frekari velmegun.
Í flestum ættum var silki skráð sem ein af gjaldheimildum og voru gefin út tilskipun til að ráðleggja bændum að planta mórberjatré og ala silkiorma. Framleiðsluþróun krefst tækniframfara. Í sögu Kína hefur velgengni ýmissa mórberjatrés ræktunaraðferða, sérstaklega tilkoma ágrædds mórberjatrés, stuðlað að hágæða og mikilli ávöxtun mórberjalaufa. Að spóla bíl frá hendi til fótar, silkivefvél frá hendi til heddle til fótar, og uppfinningin á geisla heddle Jacquard vél, sniðmátsprentun í stað handvirkrar teikningar o.s.frv., bætti vinnuafköst silkiiðnaðarins til muna.
Vegna framúrskarandi frammistöðu og skreytingaráhrifa silkis er það sérstaklega vinsælt. Stórkostlegir silkibúningar hafa alltaf verið tákn lúxuslífs aðalsmanna og kóngafólks. Og þetta leiddi einnig til vandaðrar vinnu við opinbera vefnað og þróun hágæða vörur.
Kínverskt silkiefni er einnig þekkt um allan heim sem hefðbundin útflutningsvara. Strax í kringum 5. öld f.Kr. byrjaði kínverskt silki að breiðast út til útlanda ásamt framleiðslureynslu þess og tækni. Á sama tíma opnaði það einnig"Silk Road" sem tengir viðskipti milli Asíu og Evrópu og"Maritime Silk Road" sem tengir Suðaustur-Asíu, Evrópu, Afríku og Rómönsku Ameríku.